Джейк Салли, бывший пилот морской пехоты, парализованный после неудачной операции, становится аватаром - генетически модифицированным телом, управляемым разумом человека с Земли. Его главная задача - разведать на планете Пандора возможности добычи редкого минерала, необходимого для решения энергетического кризиса на Земле.

Джейк прибывает на Пандору и быстро вживается в жизнь на'ви, коренных жителей планеты, которые являются высокоразвитыми гуманоидами, живущими в полной гармонии с природой. Джейк понимает, что на'ви не хотят, чтобы люди добывали минерал на их планете, так как это может привести к уничтожению их мира.

Джейк решает помочь на'ви защитить свою планету. Он влюбляется в Нейтири, дочь вождя племени на'ви, и становится одним из них. Джейк возглавляет восстание против людей и изгоняет их с Пандоры.